Dans toute l’Allemagne, on recense chaque année de nombreuses apparitions de cas d’infections dues aux norovirus dans divers établissements communautaires, tels que les maisons de retraite, les hôpitaux, les jardins d’enfants. Les taux d’infection élevés dans les institutions communautaires représentent un risque particulier pour le personnel et peuvent perturber leur bon fonctionnement. La transmission directe du virus d’une personne à l’autre joue un rôle majeur dans sa dissémination directe. Les norovirus sont principalement excrétés dans les selles. Mais les infections peuvent aussi être transmises par la consommation d’aliments ou boissons contaminés, le contact avec des objets contaminés, et comme les études l’ont montré, par l’intermédiaire des mains contaminées.

L’Institut Robert Koch prévoit à nouveau cet hiver un nombre élevé de cas infectieux dus aux norovirus fortement contagieux. L’infection par les norovirus doit faire l’objet d’une déclaration aux autorités sanitaires, mais tous les cas ne sont pas nécessairement diagnostiqués.

Le norovirus, connu également sous le nom de virus de Norwalk, se transmet très facilement et aucune prophylaxie spécifique n’est disponible. Lors qu’une épidémie éclate, il s’agit d’éviter les infections par contact en respectant scrupuleusement les règles d’hygiène. Parmi les principales mesures de protection, il faut citer notamment le port de gants et de blouses de protection. La désinfection systématique des mains doit être la règle et il faut veiller à n’utiliser que des produits spécifiques (par exemple, Desderman® N) ayant une efficacité prouvée contre les norovirus.

La maladie se déclare très soudainement par des vomissements violents et une diarrhée aiguë. Les symptômes comprennent également  les douleurs abdominales et les maux de tête. La fièvre ne survient que rarement. Les symptômes régressent généralement au plus tard au bout de 42 heures. Trois jours au maximum s’écoulent entre l’infection et la déclaration de la maladie. Les personnes infectées par les norovirus sont contagieuses à partir du moment où elles développent la maladie aiguë et jusqu’à deux jours après leur rétablissement.